WORLDTECHProgress Residential und Pretium zahlen 49,75 Millionen Dollar wegen Mietpreis-Vorwürfen
Progress Residential und dessen Eigentümer Pretium haben sich bereit erklärt, 49,75 Millionen Dollar zu zahlen, um Vorwürfe der US-Handelsaufsicht FTC und vier Bundesstaaten über irreführende Mietpreise und weitere mutmaßliche Verstöße beizulegen. Die FTC bezeichnet es als die bislang größte Durchsetzungsmaßnahme, die sie gegen einen Vermieter ergriffen hat.
Verschwiegene Gebühren und irreführende Mietangaben
Die Klage erklärt, Progress habe einen Mietbetrag beworben, der verpflichtende monatliche Aufschläge nicht enthielt. Laut FTC und den Bundesstaaten traten diese Kosten häufig erst nach Vertragsunterzeichnung oder Einzug zutage und haben Verbraucher seit mindestens 2021 zweistellige Millionenbeträge gekostet.
Die FTC und die Bundesstaaten Arizona, Colorado, Indiana und Utah werfen Progress und Pretium zudem vor, versteckte Gebühren erhoben, Häuser vor dem Einzug nicht geprüft, Kautionen unrechtmäßig verrechnet und negative Bewertungen eingeschränkt zu haben.
Zustand der Häuser und Umgang mit Kautionen
Progress bezeichnete seine Häuser als bezugsfertig und vor dem Einzug geprüft. Der Klage zufolge fanden zahlreiche Verbraucher jedoch Wohnungen vor, die ernsthafte Instandhaltung, Reparaturen oder Reinigung benötigten.
Die Behörden werfen Progress außerdem vor, zugesagt zu haben, Kautionen nur für Schäden über die normale Abnutzung hinaus einzubehalten. Tatsächlich habe das Unternehmen Kautionen ganz oder teilweise zurückbehalten, auch für normale Abnutzung, bereits bestehende Mängel sowie Renovierungen und Reparaturen, für die es selbst verantwortlich war. Viele Verbraucher berichten, die versprochene Einzelabrechnung innerhalb von 30 Tagen nach dem Auszug nie erhalten zu haben.
Kundenservice und Verbot negativer Äußerungen
Laut Klage beantwortete Progress Anfragen von Verbrauchern nicht rechtzeitig und teilweise gar nicht. Dies habe zu Abrechnungsfehlern, unbeantworteten Reparaturanfragen und ungeklärten Kautionsstreitigkeiten geführt. Die FTC und die Bundesstaaten werfen außerdem vor, mehrere Vertragsformulare hätten Klauseln enthalten, die Verbrauchern rechtswidrig untersagten, das Unternehmen zu kritisieren.
Vergleichsbedingungen und Position des Unternehmens
Nach dem vorgeschlagenen Vergleich zahlen Progress und Pretium 48,5 Millionen Dollar an die FTC, die zur Entschädigung geschädigter Verbraucher dienen sollen, sowie 1,25 Millionen Dollar an den Bundesstaat Arizona. Die Klage führt den größten Teil des Fehlverhaltens auf die frühere Geschäftsführung zurück; das neue Management habe sich um Abhilfe bemüht.
Pretium hat Progress gegründet und hält es vollständig. Progress beschreibt sich als größten Immobilienverwalter für Einfamilien-Mietobjekte im Land und verwaltet nach eigenen Angaben über 90.000 Häuser in 17 Bundesstaaten, die Pretium über seine Investmentfonds besitzt.
Offene Fragen
- Wie viel der 48,5 Millionen Dollar tatsächlich bei einzelnen Verbrauchern ankommt und wie diese ermittelt werden?
- Werden die Vergleichsbedingungen nach der Genehmigung durch das Gericht den Umgang mit Kautionen und Gebühren verändern?