Euclid-Teleskop der ESA entdeckt seinen ersten Kometen: C/2026 S1 (Euclid)

Wie der Komet identifiziert wurde

Der Komet zeigte sich auf mehreren Aufnahmen, die das Teleskop zwischen dem 16. und dem 24. September 2026 machte. Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki identifizierte ihn gemeinsam mit der Arbeitsgruppe für Objekte des Sonnensystems im Euclid-Konsortium mithilfe einer von ihm entwickelten neuen Software.

Pöntinen verglich das Objekt mit bekannten Kometen und Asteroiden und fand keine Übereinstimmung mit bestehenden Körpern des Sonnensystems. Er meldete den Fund dem Minor Planet Center, das für Identifizierung, Benennung und Bahnberechnung von Objekten im Sonnensystem zuständig ist. Erdgebundene Nachbeobachtungen bestätigten die Entdeckung, woraufhin das Zentrum den Namen C/2026 S1 (Euclid) vergab, dem üblichen Schema folgend.

Überraschender Nebenertrag einer Galaxienerhebung

Euclid wurde im Juli 2023 gestartet, um rund 1,5 Milliarden Galaxien bis zu einer Rotverschiebung von z=2 zu beobachten. Die Mission soll zeigen, wie sich das Universum über etwa 10 Milliarden Jahre ausgedehnt hat, und Licht auf Dunkle Materie und Dunkle Energie werfen. Dass ein schnell wandernder Komet innerhalb der Milchstraße auftauchte, bezeichnet Universe Today als unerwarteten Zusatzgewinn für ein Teleskop, das ferne Galaxien abbilden soll.

Bisher hat das Teleskop bereits Kometen beobachtet, entdeckt hat es aber erstmals einen. Laut Universe Today meidet Euclid bewusst den Himmelsbereich entlang der Ebene der Milchstraße, weil dort Staub die Tiefenaufnahmen erschwert, während sich die meisten Asteroiden und Kometen gerade in dieser Ebene bewegen.

Warum Kometen für die Astronomie wichtig sind

Kometen sind staubige, eisige Überreste aus den frühen Tagen des Sonnensystems, die mehr als vier Milliarden Jahre alt sind. Nähern sie sich der Sonne, setzt die Wärme gefrorenes Material frei, das eine diffuse Koma und einen Schweif bildet. Für Astronomen gelten sie als unveränderte Zeugen der Entstehung des Sonnensystems und möglicherweise als Lieferanten von Wasser für das innere Sonnensystem, einschließlich der Erde.

C/2026 S1 (Euclid) befindet sich etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, ungefähr so weit wie die Sonne von einem Punkt auf halber Strecke zwischen den Bahnen von Jupiter und Saturn. Es handelt sich um einen Kometen mit langer Umlaufzeit, der für einen Umlauf Tausende von Jahren benötigt.

Offene Fragen

• Wie werden Nachbeobachtungen die Bahn des Kometen präzisieren?
• Werden weitere Euclid-Daten noch mehr Objekte außerhalb der Galaxienerhebung zeigen?