WORLDTECHChandra führt wiederkehrende Ausbrüche von AT 2016blu auf verborgenen Begleiter zurück
Vollständige Quellenangabe
File:Cygnus X-1- NASA's Chandra Adds to Black Hole Birth Announcement (2011-cygx1 - cygx1 lg).jpg / Optical: DSS; Illustration: NASA/CXC/M.Weiss / Cygnus X-1: NASA's Chandra Adds to Black Hole Birth Announcement / Wikimedia Commons / Public Domain / https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cygnus_X-1-_NASA%27s_Chandra_Adds_to_Black_Hole_Birth_Announcement_(2011-cygx1_-_cygx1_lg).jpgQuellseite.jpg){kind=link}
Astronomen, die das Röntgenobservatorium Chandra der NASA nutzten, sagen, sie hätten die Ursache wiederholter Ausbrüche eines riesigen, instabilen Sterns identifiziert. Das System ist das erste seiner Art, bei dem ein Schwarzes Loch oder ein Neutronenstern als Begleiter nachgewiesen wurde.
Verborgener Partner zieht Material ab
Eine Studie, die am Montag in der aktuellen Ausgabe von The Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, beschreibt ein bislang verborgenes Begleitobjekt, das dem massereichen Stern fortlaufend Material entzieht. Die beiden Körper umkreisen einander alle 113 Tage.
Der Begleiter ist entweder ein Schwarzes Loch von Sternmasse oder ein Neutronenstern, der dichte Rest, der zurückbleibt, wenn der Kern eines massereichen Sterns kollabiert. Das Team berichtet, dass es sich um die erste Röntgendetektion eines Sterns dieser ausbrechenden Klasse handelt.
Ein Stern, der eine Supernova nachahmt
Der Stern mit der Bezeichnung AT 2016blu gehört zu den leuchtkräftigen blauen Veränderlichen, heißen massereichen Sternen, deren Helligkeit sich stark wandelt. Seine Helligkeitsspitzen sind so extrem, dass sie Supernova-Explosionen ähneln, doch der Stern übersteht sie, weshalb man ihn einen Supernova-Imitator nennt. Er steht in der Spiralgalaxie NGC 4559, rund 30 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Astronomen beziffern die Masse des Sterns auf mindestens das 33-Fache der Sonnenmasse. Mojgan Aghakhanloo von der University of Virginia in Charlottesville, die die Studie leitete, sagte, Astronomen hätten 15 Jahre lang regelmäßig beobachtet, wie der Stern aufleuchtete und wieder verblasste. Die Co-Autorin Núria Torres-Albà, ebenfalls von der University of Virginia, wies darauf hin, dass der Stern diese Ausbrüche etwa dreimal im Jahr übersteht, weshalb die Bezeichnung Supernova nicht passt.
Röntgenblick von Chandra machte den Unterschied
Das Team setzte auf Chandra, weil es das einzige Röntgenteleskop ist, das AT 2016blu von einer anderen hellen Röntgenquelle in der Nähe trennen kann. Chandra-Daten vom März 2026 zeigten, dass der Stern im Röntgenlicht mindestens 100-mal heller war als in Chandra-Beobachtungen aus den Jahren 2001 bis 2002, also bevor die Ausbrüche begannen.
Nähern sich die beiden Körper einander, fängt der kompakte Begleiter Material ein, das der Stern ausgestoßen hat. Dieses Material wirbelt mit Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit umher und erhitzt sich so stark, dass es im Röntgenlicht hell leuchtet. Das System ist im Röntgenlicht hell genug, um als Kandidat einer ultraleuchtkräftigen Röntgenquelle eingestuft zu werden, einer seltenen Klasse, die Astronomen noch nicht vollständig verstehen.
Mögliche Verbindung zu ultraleuchtkräftigen Röntgenquellen
Wissenschaftler gehen derzeit davon aus, dass manche ultraleuchtkräftigen Röntgenquellen Neutronensterne und andere Schwarze Löcher beherbergen. Die neuen Beobachtungen deuten auf einen möglichen Zusammenhang zwischen diesen Quellen und heftigen stellaren Eruptionen wie denen von AT 2016blu hin, zumal viele ultraleuchtkräftige Röntgenquellen starke Schwankungen ihrer Röntgenhelligkeit zeigen. Astronomen vermuten, dass ein Großteil dieses Verhaltens von Systemen herrühren könnte, in denen ein massereicher Stern ein kompaktes Objekt oder einen weiteren massereichen Stern umkreist.
Die optischen Daten stammen vom Katzman Automatic Imaging Telescope, vom Las Cumbres Observatory Global Supernova Project und von der American Association of Variable Star Observers, deren Beobachtung mehr als 30 Amateurastronomen umfasste, die die Helligkeit des Sterns verfolgten.
Offene Fragen
- Handelt es sich bei dem Begleiter um ein Schwarzes Loch oder um einen Neutronenstern?