WORLDTECHVulcan-Rakete scheitert beim Aufstieg: 40 Amazon-Leo-Satelliten verloren
Eine Vulcan-Rakete der United Launch Alliance mit 40 Internetsatelliten für Amazon Leo ist am Sonntag beim Aufstieg ins All ausgefallen, die Nutzlast ging verloren. Es ist der erste vollständige Missionsverlust der Firma seit ihrer Gründung 2006 und dürfte die Startpläne von ULA und Amazon durcheinanderbringen.
Was der Ausfall kostet
Die Vulcan hob um 12:40 Uhr Ostküstenzeit von Startrampe 41 der Cape Canaveral Space Force Station ab, angetrieben von sechs Feststoffboostern des Herstellers Northrop Grumman und zwei methanbetriebenen BE-4-Triebwerken. Rund zehn Minuten nach dem Start scheiterte die Mission, und alle 40 Amazon-Leo-Satelliten an Bord waren verloren.
Spaceflight Now, das die Ereignisse meldete, bezeichnete den Verlust als schweren Rückschlag für ULA und stellte fest, dass er auch Amazons Startplanung aus der Bahn wirft. Was genau schiefging, war zunächst nicht klar.
Booster und Triebwerkstiming
Die Feststoffbooster funktionierten offenbar normal und hoben die Rakete aus der dichten unteren Atmosphäre, bevor sie ausbrannten und sich lösten. Die beiden BE-4-Triebwerke der ersten Stufe setzten den Aufstieg fort, zündeten jedoch offenbar länger als im Startzeitplan von ULA vorgesehen.
Nach der Stufentrennung sollte die wasserstoffbetriebene Oberstufe Centaur für einen geplanten Brennvorgang von 12 Minuten und 15 Sekunden übernehmen. Laut einem Update von ULA ging bei diesem Brennvorgang etwas schief, weitere Einzelheiten nannte das Unternehmen zunächst nicht.
Ein Flug mit schwieriger Vorgeschichte
Der Flug war erst der fünfte einer Vulcan und der erste nach neun Monaten. ULA und der Booster-Lieferant Northrop Grumman hatten Probleme mit Düsen der Feststoffbooster gelöst, die zwei frühere Flüge beeinträchtigt hatten. Die am Sonntag verwendeten BE-4-Triebwerke waren von Ingenieuren von Blue Origin mit einer Korrektur nachgerüstet worden.
Die Mission war zugleich der erste von 38 Vulcan-Flügen, die Amazon für seine Leo-Satelliten gebucht hat. Die Satelliten sollen mit Elon Musks Starlink und anderen weltraumgestützten Internetanbietern konkurrieren. ULA hatte zuvor bereits acht Leo-Flüge mit Atlas-5-Raketen absolviert.
Folgen für Amazons Satellitennetz
Amazon hat außerdem 24 Leo-Starts auf Blue Origins New Glenn, 24 auf der europäischen Ariane 6 und 13 auf SpaceX' Falcon 9 gebucht. Für das vollständige Netz werden mehr als 3.300 Leo-Satelliten benötigt; mit dem Sonntagsflug wären bisher 436 gestartet worden.
Amazon muss nun abwarten, bis die Untersuchung des Ausfalls bei ULA abgeschlossen ist, bevor es erneut eine Vulcan fliegen kann. Auch Blue Origins New Glenn ist nach einer verheerenden Explosion auf der Startrampe im vergangenen Mai am Boden; die Fakten führen sie auf ein Problem mit einem Sauerstoffventil in einem der BE-4-Triebwerke zurück. NASA-Chef Jared Isaacman bot bei Bedarf Unterstützung an und dankte ULA auf X dafür, die Öffentlichkeit und Partner zeitnah informiert zu haben.
Offene Fragen
- Was hat die Störung beim Brennvorgang der Centaur-Oberstufe verursacht?
- Wie lange bleibt die Vulcan am Boden, während Ingenieure die Telemetrie auswerten?
- Wann nimmt Amazon Leo die Starts wieder auf, und mit welcher Rakete?