WORLDTECHNASA-Zwillingssonden ESCAPADE nutzen Schleuder-Manöver für den Weg zum Mars
Vollständige Quellenangabe
File:Features in Arabia quadrangle.jpg / Jim Secosky asked NASA to image this region with HiRISE under the HiWish program. After picture was taken he used HiView to modify the image. The image credit should be: NASA/JPL-Caltech/UArizona/Secosky / https://www.uahirise.org/ESP_028353_1815 / Wikimedia Commons / Public Domain / https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Features_in_Arabia_quadrangle.jpgQuellseite
Die NASA-Mission ESCAPADE mit den Zwillingssonden Red und Blue ist auf dem Weg zum Mars, obwohl sie außerhalb des üblichen Startfensters abhob. Um das Ziel zu erreichen, zünden die beiden Sonden angetriebene Schleuder-Manöver, die mit der Schwerkraft der Erde zusammenwirken.
Warum die Sonden zusätzlich beschleunigen müssen
ESCAPADE startete nicht im üblichen Mars-Startfenster, das etwa alle 26 Monate öffnet. Deshalb mussten die Sonden eine Weile nahe dem Lagrange-Punkt 2 des Systems Erde-Sonne warten, bevor sie sich der Erde näherten und ihre Manöver ausführten.
Jedes Trans-Mars-Injektionsmanöver soll rund 9 Minuten dauern und die Geschwindigkeit von etwa 10,14 km/s auf 10,78 km/s erhöhen. Laut Bericht ist das erste Manöver für den 7. November, das zweite für den 9. November vorgesehen.
Ein Zwillingspaar für den Formationsflug
Die beiden baugleichen Sonden sollen am Mars gemeinsam in Formation fliegen, was laut Bericht erstmals bei einem Raumfahrzeug am Planeten gelingt. In ihrer größten Nähe befinden sie sich zwischen etwa 965 und 1.770 Kilometern über der Oberfläche.
Ihre Aufgabe besteht darin zu messen, wie der Sonnenwind mit den Resten des einstigen Magnetfelds des Mars wechselwirkt, und so das Bild vom Verlust der Atmosphäre zu präzisieren.
Beobachtungen am Magnetosphärenschweif der Erde
Der Umweg brachte zusätzliche Wissenschaft. Die Sonden durchquerten den Magnetosphärenschweif der Erde und beobachteten ihn; laut Bericht waren sie die ersten Raumfahrzeuge, denen dies gelang. Diese Beobachtungen sollen bald veröffentlicht werden.
Was Forscher über den Atmosphärenverlust denken
Hinweise deuten darauf hin, dass der Mars einst warm und feucht und womöglich bewohnbar war, vielleicht sogar mit einfachem Leben. Heute ist der Planet kalt und tot. Forscher vermuten, dass ultraviolette Strahlung der Sonne die alte Atmosphäre ins All trieb. Dies wurde möglich, nachdem der glutflüssige Kern erkaltet war und der Planet seinen schützenden Magnetschild verlor.
Der Mars besitzt noch immer Magnetfeld-Inseln, sogenannte krustale oder remanente Magnetfelder, die von eisenreichen Krustenbrocken erzeugt werden und nicht von einem Dynamo. Sie sind weit schwächer als das einstige globale Feld, reichen aber für Untersuchungen aus. Eine farbcodierte Karte davon entstand aus Daten der NASA-Sonde Mars Global Surveyor, die inzwischen außer Betrieb ist.
Offene Fragen
- Werden die Messungen der Sonden die Einzelheiten des Atmosphärenverlusts des Mars klären?
- Wann genau werden die Beobachtungen des Magnetosphärenschweifs der Erde veröffentlicht?